Il existe peu d'endroits au monde où un président des États-Unis, un pape, un prince héritier et le plus grand footballeur de sa génération se comportent exactement comme n'importe quel pèlerin. Le Mur des Lamentations est l'un de ces endroits. On y arrive entouré de gardes du corps et de caméras ; on en repart après un moment que tous décrivent de la même façon : quelques minutes de silence, une main posée sur la pierre, et souvent un petit billet plié, glissé dans une fente du Mur.
Voici quelques-unes des visites qui ont marqué l'histoire récente du Kotel — et ce qu'elles disent de la force de ce geste.
Jean-Paul II : le billet conservé à Yad Vashem
Le 26 mars 2000, au terme de son pèlerinage en Terre sainte, le pape Jean-Paul II s'avance seul vers le Mur. Il y dépose, comme le veut la tradition, un billet — une prière demandant pardon pour les souffrances infligées au peuple juif à travers l'histoire. L'image fait le tour du monde. Le billet, lui, ne restera pas entre les pierres : il est aujourd'hui conservé au mémorial de Yad Vashem, comme un document historique à part entière. Un simple morceau de papier, devenu pièce de musée.
Quatorze ans plus tard, en mai 2014, le pape François refait le même geste et glisse à son tour un billet : le Notre Père, écrit de sa main, en espagnol — sa langue maternelle. Entre les deux, Benoît XVI s'était lui aussi recueilli au Kotel en mai 2009. Trois papes, trois billets.
Barack Obama : le billet qui n'aurait jamais dû être lu
Juillet 2008. En pleine campagne présidentielle, le sénateur Barack Obama se rend au Mur à l'aube, kippa sur la tête, et y glisse une prière manuscrite sur papier à en-tête de son hôtel. Ce qui suit fera scandale : le billet est retiré du Mur et publié par un journal israélien. On y lit une prière intime — « Seigneur, protège ma famille et moi. Pardonne-moi mes péchés et garde-moi de l'orgueil et du désespoir »… Le rabbin du Mur condamnera fermement cette publication : les billets déposés au Kotel sont sacrés, et ne regardent que celui qui les écrit.
Cette histoire dit une chose essentielle : ce que l'on confie au Mur relève de l'intime absolu. C'est précisément pour cela que chez BaKotel, votre prière est chiffrée de bout en bout — imprimée scellée, jamais lue par personne, pas même par l'étudiant qui la dépose.
Donald Trump : la première visite d'un président en exercice
Aucun président américain en exercice ne s'était jamais rendu au Kotel. Le 22 mai 2017, Donald Trump franchit ce cap historique : main posée à plat sur la pierre, longue immobilité, puis un billet glissé dans une fente. Melania Trump se recueille du côté des femmes. Les photos officielles de la Maison-Blanche immortalisent la scène.
Le prince William, Vladimir Poutine et les chefs d'État du monde entier
En juin 2018, le prince William effectue la toute première visite officielle d'un membre de la famille royale britannique en Israël. Au Mur, kippa sur la tête, il se recueille longuement puis glisse — lui aussi — son billet. En juin 2012, c'est Vladimir Poutine qui avait surpris tout le monde en venant au Kotel de nuit, restant de longues minutes immobile face à la pierre. Emmanuel Macron s'y est recueilli en janvier 2020, en marge du Forum mondial sur la Shoah. Avant eux, Mikhaïl Gorbatchev s'était recueilli au Kotel en juin 1992, trois ans après la chute du mur de Berlin ; plus récemment, en février 2024, le président argentin Javier Milei y est venu kippa sur la tête, visiblement bouleversé. La liste des hôtes du Mur ressemble à un annuaire diplomatique mondial — et tous repartent avec la même image : celle d'un lieu qui met tout le monde à égalité.
Messi, le Barça, Madonna : quand les stars font le même geste
En août 2013, Lionel Messi et tout l'effectif du FC Barcelone se présentent au Kotel lors de leur « tournée de la paix » au Proche-Orient. Les images des joueurs alignés face au Mur font le tour des réseaux sociaux. Madonna, proche de longue date de l'étude de la Kabbale, s'y est recueillie à plusieurs reprises lors de ses passages en Israël. Chanteurs, acteurs, champions : année après année, le Mur reçoit leurs billets comme il reçoit tous les autres — sans distinction.
Vous n'avez pas besoin d'un avion présidentiel
Ce qui frappe dans toutes ces histoires, c'est leur point commun : face au Mur, il n'y a plus ni protocole ni privilège. Un billet de pape et un billet d'anonyme reposent dans les mêmes fentes, entre les mêmes pierres deux fois millénaires.
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